Ülgase - mitu kilomeetrit koopaid Tallinna lähistel

15 aasta eest lõpetati ka Maardus fosforiidi kaevandamine, kuna see osutus ebaefektiivseks. Kaevanduskäigud aga säilisid ning on püsinud aastakümneid avatuna.

Enamik Ülgase kaevandusekäikudest kulgevad süstemaatiliselt, joostes paralleelselt ning ristudes iga mõnekümne meetri tagant väljaveokäikudega. Vaid mõned tunnelid tekitavad segadust, lõigates kindlakskujunenud süsteemi diagonaalselt läbi. Ent eksimisoht on Ülgase koobastes siiski väike - varem või hiljem juhib värske õhuvool või koopapõrandal looklev veenire inimesed maa alt väljapääsu juurde.

Sissepääsudele lähemal olevad käigud on valdavalt kuivad ja sinna pääseb liikuma igasuguste jalatsitega. Mida sügavamale koobastesse sukelduda, seda märjemaks lähevad ka käigupõrandad. Esmalt on tegu vaid veeniredega, mis endale koobastest väljapääsusängi uuristavad. Peagi aga jääb käimiseks vaid kitsas riba käigu serval, kuhu jalg vaevu mahub. Sellisel kitsal rajal kõikudes ähvardab iga hetk vette libisemise oht.

Sügavamale koobastesse tungijail kaob viimanegi kuiv jalgealune ning käigud on täielikult vesised. Õnneks on veesügavus vaid mõnikümmend sentimeetrit, kuid aeg-ajalt satub jalg ka sügavamatesse aukudesse. Kel soov jalgu märjaks tegemata läbi Ülgase koobaste rännata, peab korralikud kalamehekummikud soetama - kuid ka madalamate jalatsitega vees plätserdades võib lõbusalt aega veeta.

Mõnikord osutuvad koopad mitme meetri kõrgusteks, siis aga nõuavad põlvili või suisa roomates edasi liikumist. Ka laius varieerub - paiguti saavad vaevalt üks-kaks inimest kõrvuti liikuda, teisal on koopal laiust kuni seitse meetrit.

Paljud käigud lõppevad ootamatult, mõni saab lihtsalt otsa ja teise lõpus haigutab sügav ning läbipaistmatu mudaveega bassein. Kohati tungib käiguseintest välja läbi kivimikihtide pressinud pinnavesi, moodustades kaskaade ja tillukesi joakesi. Sellistes paikades on tavaliselt ka koopalagi varisenud. Ent Ülgase koopad pidavat olema kaevandamise meistritöö ehk väga väikese varinguohuga. Muidugi tasub olla ettevaatlik!

Seintele on niriseva vee tulemusel ladestunud kohati kummalise välimusega koralle meenutavad moodustised. Võiks arvata, et kusagil lähedal asub jubedate tulnukate-koletiste haudeala. Maalinguid ja kõlavaid hüüdlauseid on Ülgase koobaste seintele jäädvustatud paljudes kohtades. Mõni "ürginimene" on seal maalinud suisa terveid jahistseene. Teisal on piirdutud lühikeste, kuid kõlavate hüüdlausetega stiilis "Vasja bõl zdes". Ürginimeste tegevusest annavad koobastes veelgi märku arvukad lõkkeasemed ja prahihunnikud.

Ühe peatunneli lähistel viib ootamatult kõrvaltunnel diagonaalis sügavikku. Kaugel käigupõhjas läigib taskulambi valgel vastu seisev vesi. Uudistama minekuks on käigu nõlvad liiga järsud ning seepärast on raske kontrollida, kas Ülgase koobastel on veel teinegi korrus või on tegu hoopis sügaval maapõues voolava jõe või suisa järvega.