Esimese TOP100 pingerea võitis 1993. aastal Balti Laevaremonditehas ehk tänane BLRT Grupp. Ehkki Äripäev pani esimest korda ettevõtted Eesti Edukamate egiidi all loetellu juba aasta varem, ei ilmunud see toona pingerea, vaid tähestlikulise nimekirjana.

BLRT tähistas tänavu oma 100. sünnipäeva ja on läbi TOP100 ajaloo edukaim Eesti eksportöör ja tööstusfirma. 20 aastaga paisutas ettevõte oma käibe ja kasumi kolmekümnekordseks – mullu vastavalt 347 ja 8 mln eurot.

Samas ei ole muutunud firma profiil. Juba 20 aastat tagasi ütles ettevõtte juht ja üks omanik Fjodor Berman, et tehase olulisemaks tuluallikaks on ja jääb siiski laevaremont. "Võib öelda, et oleme efektiivsuselt võimelised konkureerima Lääne-Euroopa samalaadsete firmadega," kinnitas ta toona. Bermani sõnul olid Läti ja Leedu analoogsed laevatehased küll mitu korda suurema potentsiaaliga, ent nende tehniline varustatus andis konkurentsieelise Eesti töösturile.

Esikoha pingereas on BLRT noppinudki vaid korra, samas on esikümnes figureeritud korduvalt – põhjuseks jõuline kasv. Ja seejuures ajal, mil mereveod on vaevelnud kriisis ning laevatellimusi tühistati kõikjal ja aluseid saadeti vanarauaks või jäeti kauba ootele hulpima.

2007. aastal ostis kontsern Soomes Turu laevatehase ja tõusis nii laevaehitajate kõrgliigasse. Mullu detsembris ostis BLRT samuti Soomest 4,4 miljoni euroga teraskonstruktsioonide ehitava ettevõtte. See on ühe viimase aja suurema ostutehinguga Soomest, mida paslik võrrelda Tallinki ja Silja Line'i ülevõtmisega. Lisaks laienes ettevõte hoogsalt ka vennasriikides, näiteks Leedus osteti kaks aastat tagasi laevatehas Baltija Klaipedas.

Äriedu varjutavad aga omanike sisetülid, algatatud on mitu kohtuasja. Kõigest hoolimata hoiab Berman ohje enda käes. Ühtlasi kuulub grupi suuromanik Berman Eesti rikkamate inimeste hulka – tänavu septembris ilmunud Äripäeva Rikaste TOPis saavutas ta Hillar Tederi ja Oleg Ossinovski järel 182 mln eurose varaga kolmanda koha.

1993. aastal alguse saanud traditsiooni eestvedaja Toivo Mängel kommenteeris esimese pingerea kohta – hulgikaubanduse ja õlifirmade muljet avaldavate edusammude kõrval on tõesti paljulubav näha ehitusfirmade tõusu. Eestisse investeerida soovijaid on nimelt neile tublisti tööd ja leiba andnud.

Teisalt polnud äsja taasiseseisvunud ja isemajandavaks muutunud riik sellisteks konkurssideks valmis. Nii pidi Mängel oma kommentaaris kaitsma ettevõtete esiletõstmist ning sel moel tunnustamist arenenud Lääne tööstusriikide näitel. Esimeste pingeridade sünnile loopisid kaikaid kodaraisse nii aruannete puudused kui näiteks andmekaitseseadused.

Sellest hoolimata TOP100 sündis ja lisaks Mängelile aitasid Eesti regulaarseima ettevõtete tunnustamise traditsiooni ellu kutsumisele kaasa rahandusministeerium toonane asekantsler Tiit Saat, statistikaameti peadirektori asetäitja Helina Vigla, kaubandus-tööstuskoja president Peeter Tammoja ja KPMG Estonia audiitor ning partner Vello Volt.

TOP100 20. sünnipäevaks pani Äripäev pingeritta TOP100 ajaloo edukaimad ettevõtted. Kes oli kõige edukam, selgub 3. detsembri Äripäevas. BLRT saavutas pingereas 2. koha.