Putini populaarsus on langemas. On ka neid, kes nimetavad valimistulemust Putini ajastu suurimaks kaotuseks, märkides, et Ühtne Venemaa kaotas võrreldes eelmiste valimistega 12 miljonit valijahäält ja 77 parlamendikohta. Selle põhjuseks peetakse rahva pettumust Putinis, kõrget inflatsiooni ning reaalpalga vähest kasvu. “Rahulolematus palgatasemega ja usaldamatus äraostetava ja rahvast eraldunud võimu vastu peegeldab otseselt Ühtse Venemaa reitingut,” ütles Bloombergile Grigori Kertman, Venemaa Avaliku Arvamuse Fondi peaanalüütik. Reaalpalgad tõusid keskmiselt 15 protsenti aastas ajavahemikul 2000–2008, alates aastast 2009 on kasv olnud keskmiselt vaid 1,5 protsenti. “See on Putinile isiklik kaotus,” ütles Bloombergile Moskvas sõltumatu analüütik Dmit-
ri Oreškin. “Ta mõistab, et tema populaarsus on langemas ja et see on langemas üha kiiremas tempos.” “Mitmed venelased hääletasid süsteemi vastu ja Putin on selle süsteemi juht,” ütles Stanislav Kutšer raadiojaamast Kommersant FM Bloombergile.
Putinile alternatiivi ei ole. Putin jääb rahva rahulolematusele vaatamata edasi kõige populaarsemaks poliitikuks Venemaal. “Valitsevatele ringkondadele jääb ta edasi liidriks. Selles ei ole mingit küsimust,” ütles Bloombergile üks anonüümsust palunud Vene ärimees. “On toimunud muutus selles osas, kuidas temasse suhtutakse allpool, kuid see peaks olema veelgi radikaalsem, et hakataks otsima alternatiivi. Ja alternatiivi ei ole.”
Nagu näitavad viimased arvamusküsitlused, võidab Putin tõenäoliselt 4. märtsil toimuvad presidendivalimised. “Võita ta võib, kuid pühapäevased parlamendivalimised näitavad, et miljonid venelased on hakanud väsima liidrist, kes plaanib valitseda veel vähemalt järgmised kuus aastat,” kirjutas agentuur Bloomberg.
“Rahva rahulolematus keeb loomulikult küll üle, kuid Putin hoiab võimuohje jätkuvalt enda käes,” ütles endine peaminister, nüüdne opositsioonipoliitik Mihhail Kasjanov. “Putin ei kaota küll võimu, kuid ta mõistab, et on kaotamas rahva toetust,” avaldas Bloombergile üks Vene allikas. “Putin sõltub populaarsusest, ilma selleta on ta haavatav. On miljoni dollari küsimus, kuidas ta oma haavatavusega toime tuleb. Kas ta hakkab kulutama nagu hull või võtab karmid meetmed tarvitusele?” küsis üks lääne pankur.
Rasked ajad tulekul. “Järgmised 6 aastat saavad olema Putinile palju raskemad, kui seda olid viimased 12 aastat. Ta on loonud süsteemi, kus peale tema enda ei saa keegi teine olla president, see on süsteem, mida ainult tema saab juhtida. See on ajalooline lõks,” ütles Grigori Javlinski, opositsioonilise Jabloko partei asutaja. “Kõigile on selge, et kõik ei saa jääda nii, nagu on. Me oleme tunnistajateks ajaloolisele hetkele, kuis toimuvad sügavad muutused,” ütles Javlinski. “Putin on ammu presidendi positsioonist välja kasvanud. Tema koht on mausoleumis,” kõlab üks Putini kriitikute naljadest.