Kombineeritud ja mitmeliigiline vedu pakub kliendile paindlikkust

Majanduslikust seisukohast on transport defineeritav kui majanduse osa, mis on seotud inimeste vajaduste rahuldamise astme suurendamisega kaupade/inimeste geograafilise asukoha muutmise läbi.

Traditsiooniline, suurtele kaubakogustele ja enamasti homogeensetele kaubapartiidele orienteeritud transport ei suuda enam rahuldada kõiki turu vajadusi. On vaja mehhanisme, mis võimaldaksid väiksemate kaubakoguste transportimist, laiemat valikuvõimalust potentsiaalse kliendi jaoks, tavalise transpordiga võrreldes kiiremat kauba edasitoimetamist, väljumiste suuremat sagedust, turvalisust ja teenuste kvaliteeti ning madalaid transpordi- ja logistikakulusid.

Lisaks on veel rida teenuse tarbijaga mitteseotud, kuid olulisi ilminguid, nagu näiteks keskkonna kasvav reostus, automagistraalide ummistumine ja läbilaskevõime vähenemine ning linnades autotranspordiga kaasneva müra ebatervislik mõju elanikkonnale. Loetletud probleemide lahendamiseks tekibki intermodaalne transport.

Intermodaalne ehk kombineeritud vedu on vedu järjestikku vähemalt kahe erineva transpordiliigiga, ühes ja samas laadimisühikus (näiteks konteiner, auto, autokere, haagis, poolhaagis, vagun), ühe ja sama veodokumendi alusel.

Multimodaalne ehk mitmeliigiline vedu on vedu järjestikku vähemalt kahe erineva transpordiliigiga ühe ja sama veodokumendi alusel.

Multimodaalses transpordis osaleb mitu transpordiliiki ja kaup asub kogu teekonna vältel ühes ja samas transpordiühikus. Lisaks on multimodaalse transpordi puhul õiguslikult ainult üks vedaja, multimodaalse transpordi operaator, kes vastutab kogu teekonna eest ning kellel tuleb hüvitada kliendile kahju, kui see esineb, mida ta pärast nõuab sisse oma partneritelt. Multimodaalse transpordi korral on ainult üks põhiline transpordidokument, mis katab kõik transpordiliigid ning mida saab teha läbiräägitavas või mitteläbiräägitavas vormis. Multimodaalse transpordi puhul on üks veohind, mis sisaldab kõiki komponente, sealhulgas vedu, ümberlaadimine ja muud abioperatsioonid.

Tavaliselt seostatakse multimodaalse transpordi tekkimist siiski merekonteineri kasutusele võtmisega 1950. aastate lõpus.

Enne konteinerite kasutuselevõttu liikusid kaubad, välja arvatud puistekaubad, järgmise skeemi järgi. Kaubaühikud, nagu kastid, kotid, laaditi autole, mis tõi need sadamasse. Sadamas laaditi need autolt maha lattu, kus nad ootasid laeva. Seejärel laaditi kaubaühikud ühekaupa laevale, kus neid vajadusel trümmis või tekil kinnitati. Sihtsadamas toimus kõik vastupidi.