Marsil on siiski elu?

Avastus tehti Hawaii saarel asuva teleskoobiga. Kui Marsi metaan on tõesti bioloogilist päritolu, siis asuvad seda eraldavad organismid sügaval, kus esineb ka vedelat vett. Vedela vee esinemiseta ei ole inimesele teadaolevate eluvormide esinemine võimalik.

„Leidsime kolm piirkonda, kust eraldus suures koguses metaani,” ütles Michael Mumma NASAst. „Kõigil juhtudel pinnase all esineb jääd ning on näha selgeid märke kunagise vedela vee pinnamoodi kujundanud tegevusest.”

Metaan võiks olla ka vulkaanilise päritoluga, kuid siis peaks sellega kaasnema ka teised vulkanismile viitavad gaasid nagu süsinikdioksiid ja vääveldioksiid.

Maagaasi peamiseks koostisosaks oleva metaani molekul koosneb ühest süsiniku ja neljast vesiniku aatomist. Maal on metaan tuntud ka soogaasina, lisaks tekib seda ka kariloomade maos seedimise käigus. Lõuna-Aafrika Vabariigist on mitme kilomeetri sügavusest maakoorest leitud baktereid, mis kasutavad energiaallikana vesinikku ning tekitavad süsinikdioksiidist metaani.

Nad on ilma päikesevalgust nägemata vastu pidanud palju miljoneid aastaid, mis annab alust uskuda, et ka Marsil võivad sügaval maa all peituda mõned visad bakterikolooniad, ehkki tingimused meie naaberplaneedi pinnal on juba miljardeid aastaid elu jaoks väga ebasobivad.