Vaba tarkvara võib olla tasuline ja tasuta

Vaba tarkvara on üldjuhul tasuta kättesaadav, kaasnevad ettevõttele iga infosüsteemi juurutamisega kulud tööajale, koolitusele ja tugiteenustele. Vaba tarkvara on tarkvaratööstuse üks kõige õitsvamaid ja kiiremini arenevaid valdkondi. Vaieldamatult pakuvad laialt tuntud operatsioonisüsteem Linux, kontoritarkvara OpenOffice.org ja paljud teised tooted võimalust hoida kokku ettevõtte IT-kuludelt või seada sisse senisest paindlikum ja võimalusterohkem infosüsteem.

Vaba tarkvara rakendamisel ei saa aga lähtuda üldjuhul nullilähedasest müügihinnast, vaid arvesse tuleb võtta kõiki kulusid, mis tarkvarasüsteemi kasutuselevõtmisega kaasnevad. Näitajat, mis peegeldab peale soetamismaksumuse ka hooldus- ja koolitus- ja muid kulusid, nimetatakse kogukuluks (inglise keeles TCO ehk total cost of ownership). Argitarkus, mis väidab, et tasuta lõunaid polegi olemas, räägib just nimelt kogukuludest - esmapilgul odav lahendus võib lõppkokkuvõttes osutuda kallimaks, kui arvati.

Ettevõtte seisukohalt strateegiliste otsuste langetamisel ei saa aga lähtuda aksiomaatilistest tõdemustest, vaid tugineda tuleb reaalsetele võimalustele ja vajadustele. Vaba tarkvara, mille omandisuhted on avatumad kui kommertsalternatiividel, võimaldab pakkujate rohkust ja seega ka paindlikumat hinna ja teenuste valikut. Esitan siin kaks mudelit, mis mõlemad peegeldavad võimalikke vajadusi, valikuid ja kulusid.