Sama geen kaitseb nii vähi kui vananemise eest

Varasemad uuringud on näidanud, et p53 võib ka esile kutsuda enneaegse vananemise, kui seda geeni on liigselt võimendatud ning tulemuseks on liiga paljude rakkude häving, kuid Serrano väidab, et suutis geeni toimet reguleerida nii, et see lülitus sisse vaid vajalikul hetkel.

Nii geen ise kui ka need, mis annavad p53-le signaale edasi - tootsid valke, mis tapavad kahjustatud vähirakke. Kuid teadlased avastasid, et võimendatud p53 muutis ka hiirte eluea pikemaks, lisaks sellele esines hiirtel vähem vähki.

"Esimest korda suutsime näidata, et vähivastasel geenil on ka vananemise vastane mõju," ütles Serrano. "Hiired elasid oma keskmisest elueast 16 protsenti kauem."

Geen p53 hoolitseb selle eest, et kahjustatud rakud ennast hävitaksid ega hakkaks kontrollimatult kasvajatena vohama. Kui p53 muteerub või see üldse välja lülitada, kontrollmehhanism ei toimi. Geeni vähivastane toime on teada olnud juba pikka aega, nüüd õnnestus hispaanlastel leida, et sama geen suudab ka vananemist edasi lükata.

Kuid enne, kui p53 saaks kasutada ravimites, on vaja uurida välja täpne tasakaal, vältimaks võimendatud geeni põhjustatud kahju.

"Suured ravimifirmad on juba loonud keemilisi aineid, mis suudavad organismis geen p53 võimendada," ütles Serrano. "Praegu testitakse nende ainete võimalikku vähivastast toimet ning ehk heidavad need katsed valgust ka võimalikele vananemise vastastele mõjudele."